Žraloky, predátori, ktorí vždy vzbudzovali fascináciu aj strach, by sa mohli stať nečakanými spojencami v boji proti hurikánom. Výskumníci z University of Delaware skúmajú, ako využiť tieto zvieratá ako prirodzené senzory na získavanie údajov o oceánoch, ktoré pomôžu zlepšiť predikčné modely pre tieto poveternostné javy. Táto myšlienka nie je nová, ale technologický pokrok ju robí čoraz životaschopnejšou.
Na druhej strane, niekoľko štúdií ukázalo, že žraloky sú schopné odhaliť zmeny atmosférického tlaku a upraviť svoje správanie pred príchodom búrky. Táto schopnosť, ktorá im umožnila prežiť milióny rokov, by sa mohla využiť na lepšie pochopenie dynamiky hurikánov. Hoci to nie je priama metóda predpovede, informácie, ktoré poskytujú, sú veľmi cenné.
Priekopnícky projekt na Univerzite v Delaware
Tím na Fakulte morských vied a politiky Univerzity v Delaware spustil projekt, v rámci ktorého sa do chrbtových plutiev žralokov implantujú malé elektronické zariadenia. Tieto senzory zaznamenávajú teplotu vody, hĺbku a vodivosť, čo je miera súvisiaca so slanosťou. Keď sa žralok vynorí, zariadenie prenesie merania do siete satelitov, čo umožňuje vedcom monitorovať podmienky v oceáne v reálnom čase.
Hlavným cieľom je merať teplotu horných vrstiev oceánu , známych ako zmiešaná vrstva. Tieto informácie sú kľúčové pre štúdium hurikánov, pretože teplé vody poskytujú časť energie, ktorú tieto javy potrebujú na zintenzívnenie. Aaron Carlisle, hlavný výskumník a univerzitný profesor, pre agentúru Reuters vysvetlil: „Žraloky ponúkajú novú príležitosť, pretože sú početné, široko rozšírené a dostupnejšie ako mnohé chránené morské cicavce. Skutočne nás zaujíma tepelný obsah hornej vrstvy oceánu.“
Druhy vybrané pre tento projekt sú žralok krátkoplutvý mako, žralok modrý, žralok kladivohlavý a mladé žraloky biele. Výskumníci sa vydávajú na plavbu 50 až 65 kilometrov od pobrežia, kde chytajú žraloky pomocou návnady. Po vstupe na palubu pripevnia senzor, skontrolujú stav zvieraťa a vypustia ho späť do mora. Zariadenia sú navrhnuté tak, aby sa časom oddelili, takže ich žraloky nenosia celý život.
Správanie žralokov počas búrok
Okrem tohto projektu ďalší výskum ukázal, že žraloky opúšťajú pobrežné vody pred príchodom hurikánu . Štúdia publikovaná v roku 2003 Dr. Bobom Hueterom spolu s Michelle Heupelovou a Colinom Simpfendorferom analyzovala správanie mladých žralokov čiernocípych počas tropickej búrky Gabrielle v roku 2001. Údaje získané pomocou akustických vysielačov ukázali, že zvieratá opustili zátoky pri pobreží Mexického zálivu na Floride a zamierili do hlbších vôd ešte predtým, ako búrka pominula, pričom sa vrátili o týždeň alebo dva neskôr.
Hueter, hlavný vedecký poradca pre OCEARCH, vysvetlil, že určujúcim faktorom nebol vietor ani dážď, ale pokles barometrického tlaku s blížiacou sa búrkou. „Tento tlak sa môže prenášať smerom nadol cez vodný stĺpec na morské živočíchy,“ povedal. Žraloky majú vnútorné ucho, ktoré im umožňuje detekovať tento pokles tlaku, aj keď k nemu dochádza nad oceánom. Táto schopnosť je vrodená a je súčasťou ich stratégie prežitia.
Tieto pohyby potvrdilo aj satelitné sledovanie. Organizácia OCEARCH pripevnila sledovacie zariadenia k viac ako stovke žralokov bielych v rámci svojho programu Global Shark Tracker. Vďaka tomuto monitorovaniu vedci pozorovali zmeny v ich trasách, keď sa blíži tropický systém. Hueter však objasňuje, že mnohé žraloky klesajú do väčších hlbín, aby sa vyhli nepriaznivému počasiu, takže ich vysielače prestanú počas tohto obdobia posielať signály do satelitov.
Obmedzenia a budúcnosť
Napriek tomuto pokroku majú odborníci jasno: žraloky nemožno použiť na priame predpovedanie hurikánov. Hueter to humorne vyjadril: „Myslím si, že Národná meteorologická služba a vynikajúci tím FOX Weather sú na to oveľa lepšie vybavení ako my so žralokmi.“ Dodal však, že je to fascinujúca vlastnosť a ďalší spôsob, ako pochopiť, ako sa týmto zvieratám podarilo prežiť 400 miliónov rokov vo svetových oceánoch.
Informácie zhromaždené žralokmi, a to ako zo senzorov v Delaware, tak aj zo štúdií správania, dopĺňajú existujúce oceánografické a atmosférické modely . Údaje o teplote a slanosti pomáhajú kalibrovať modely intenzity hurikánov, zatiaľ čo správanie žralokov môže slúžiť ako včasný indikátor zmien tlaku. Hoci nenahrádzajú satelity ani lietadlá loviace hurikány, ponúkajú jedinečný pohľad zvnútra oceánu.
Kombinácia týchto zistení však otvára sľubnú cestu pre meteorologický výskum. Žraloky so svojou prirodzenou schopnosťou vnímať morské prostredie sa stávajú ďalším nástrojom v arzenáli vedcov. Stále je potrebné veľa preskúmať, ale to, čo je už známe, ukazuje, že tieto zvieratá sú oveľa viac než len predátori: sú to strážcovia oceánu, ktorí nám nevedomky pomáhajú lepšie pochopiť extrémne javy, ktoré ovplyvňujú naše pobrežia.