Hviezdice, ikonickí obyvatelia morského dna, čelia novej hrozbe pri atlantickom pobreží Floridy po zistení choroby, ktorá už roky spôsobuje chaos v Tichom oceáne. Odborníci varujú pred vážnymi obavami, ktoré predstavuje geografické rozšírenie tejto choroby , známej ako choroba chradnutia hviezdic, v prostredí, kde predtým nebola zaznamenaná.
Tím vedcov z Inštitútu potravinárskych a poľnohospodárskych vied Floridskej univerzity potvrdil prítomnosť choroby v regióne po pozorovaní postihnutých jedincov v štátnom parku John D. MacArthur Beach v oblasti Palm Beach. To, čo sa začalo ako problém obmedzený na Tichý oceán, už viac ako desaťročie ohrozuje celé populácie hviezdic a mení rovnováhu morských spoločenstiev. Teraz sú obavy dvojaké: nielenže prekročila kontinent, ale po prvýkrát postihuje aj deväťrukú hviezdicu ( Luidia senegalensis ), kľúčový druh v pobrežných ekosystémoch Floridy.
Diagnóza je založená na pozorovaniach uskutočnených počas leta 2024 , keď niekoľko exemplárov vykazovalo amputované končatiny, otvorené rany a známky rozkladu na morskom dne – príznaky charakteristické pre túto chorobu. Ide o prvý zdokumentovaný prípad na Floride aj u tohto konkrétneho druhu , čo predstavuje významný posun v monitorovaní ohnísk nákazy.
Príčiny prepuknutia nákazy sú stále predmetom vyšetrovania , hoci odborníci poukazujú na environmentálne faktory, ako sú stúpajúca teplota vody, nižší príliv a odtok vody z silných dažďov. Zaujímavé je, že na rozdiel od iných prepuknutí nákazy opísaných na západnom pobreží Spojených štátov a Kanady, genetické analýzy vykonané na Floride nezistili denzovírus, hlavného podozrivého z prepuknutí nákazy v Tichomorí. To naznačuje, že nedávno zistená choroba môže mať stále neznámy pôvod.
Deväťramenná hviezdica hrá v ekosystéme obzvlášť dôležitú úlohu : víri sedimenty na morskom dne a je kľúčová pre reguláciu populácií bezstavovcov vo svojom biotope. Pokles jej populácie môže narušiť potravinové reťazce a základné ekologické procesy.
Vzhľadom na túto situáciu výskumníci vyzývajú na zvýšený dohľad na Floride a v ďalších oblastiach pozdĺž atlantického pobrežia s podobnými podmienkami. Výskyt choroby mimo jej tradičného areálu rozšírenia zdôrazňuje zraniteľnosť morských ekosystémov a potrebu ďalšieho výskumu s cieľom pochopiť, ako a prečo sa choroba rozšírila medzi oceánmi a aké opatrenia možno prijať na ochranu týchto kľúčových druhov.
Vedecká komunita zdôrazňuje ekologickú hodnotu hviezdic, skutočných strážcov zdravia morského dna . Vývoj tejto epidémie a jej potenciálne dôsledky budú v nasledujúcich mesiacoch pozorne sledované, keďže budúcnosť mnohých druhov a rovnováha životného prostredia by mohli závisieť od reakcií na túto prírodnú núdzovú situáciu.
