Floridské Everglades čelia novej, tichej hrozbe, ktorá ohrozuje ich biodiverzitu: ázijskému močiarnemu úhorovi. Tento invázny druh kolonizuje kanály, mokrade a močiare od svojho príchodu do regiónu a vedci ho nedokázali úplne zastaviť. Floridská univerzita vydala naliehavú výzvu obyvateľom a návštevníkom , aby pomohli odhaliť túto nepolapiteľnú rybu, ktorej vplyv sa už prejavuje v populáciách rakov a obojživelníkov.
Výzva na dobrovoľníkov je určená najmä pre tých, ktorí žijú, pracujú alebo sa venujú outdoorovým aktivitám v okresoch Palm Beach, Broward a Miami-Dade. Turisti, rybári, turisti a milovníci prírody sú teraz „očami výskumníkov uprenými na miesto“, vysvetlil Frank J. Mazzotti, profesor ekológie voľne žijúcich živočíchov na UF Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) vo Fort Lauderdale.
Nenápadný predátor v mokradiach Floridy
Ázijský močiarny úhor, vedecky známy ako Monopterus albus alebo M. javanensis , pochádza z východnej a juhovýchodnej Ázie a v Spojených štátoch bol prvýkrát zistený v 90. rokoch 20. storočia. Jeho prítomnosť v Everglades však bola potvrdená až v roku 2007. Odvtedy si vytvoril viacero populácií v južnej Floride a vedci varujú, že jeho rozširovanie narúša prirodzenú rovnováhu ekosystému. „Tento druh sa živí miestnou divokou zverou a súťaží s ňou,“ povedal Mazzotti, ktorý poznamenal, že v oblastiach, kde sa táto ryba usadila, už existujú známky poklesu rakov a obojživelníkov.
Jednou z najväčších obáv je, ako by tieto invázne druhy mohli narušiť úsilie o obnovu Everglades. Zlepšenie kvality vody bude zbytočné, ak sa biologické invázie nebudú kontrolovať , zdôraznil výskumník. Odborníci preto zdôrazňujú potrebu konať čo najskôr, aby sa obmedzilo ich šírenie.
Ťažkosti s odhalením ázijského úhora
Hlavným problémom, ktorému vedci čelia, je, že tohto úhora je mimoriadne ťažké lokalizovať . Vďaka nočnému životu zostáva cez deň zvyčajne zahrabaný v bahne, vďaka čomu je neviditeľný pre tradičné metódy odberu vzoriek, ako je denný elektrolov. Okrem toho je schopný dýchať vzduch a prežiť pri nízkych hladinách kyslíka , pričom sa prispôsobuje obdobiam dažďa aj sucha zahrabávaním sa do bahna. Ani najmodernejšie techniky environmentálnej DNA, ktoré umožňujú detekciu tohto druhu vo vzorkách vody, nepokrývajú všetky kanály a mokrade južnej Floridy.
Vzhľadom na túto situáciu sa výskumníci domnievajú, že spolupráca občanov môže priniesť zásadný rozdiel. Predchádzajúce skúsenosti s inými inváznymi druhmi ukázali, že kombinácia osvetových kampaní, sociálnych médií a priamej účasti komunity umožňuje zhromaždiť množstvo údajov o rozšírení týchto zvierat. Správy od rybárov, turistov a obyvateľov boli kľúčové pre sledovanie inváznych ohnísk, ktoré by inak zostali nepovšimnuté.
Občianska veda ako spojenec
Teraz sa rovnaký prístup uplatňuje aj na ázijského močiarneho úhora. Každý, kto spozoruje rybu podobnú úhorovi v kanáloch, mokradiach alebo močaristých oblastiach, sa vyzýva , aby si ju odfotil mobilným telefónom a okamžite to nahlásil. Existuje niekoľko spôsobov, ako to urobiť: zavolaním na číslo 1-888-IVEGOT1 (483-4681), návštevou webovej stránky www.IVEGOT1.org alebo použitím mobilnej aplikácie IVEGOT1. „Ľudia, ktorí žijú, pracujú a trávia čas vonku v týchto oblastiach, sú našimi najlepšími očami na mieste,“ zdôraznil Mazzotti. „Niektoré z najcennejších pozorovaní pochádzajú od tých, ktorí tieto vodné cesty poznajú najlepšie.“
Každá správa pomáha vedcom monitorovať šírenie druhu, stanoviť priority reakcií a lepšie pochopiť jeho vplyv na ekosystémy južnej Floridy. Včasné odhalenie je kľúčové pre predchádzanie rozsiahlej ekologickej katastrofe , ktorá by mohla postihnúť jednu z najdôležitejších mokradí na svete. Výskumníci zdôrazňujú, že objavy sa nedejú len v laboratóriách, ale aj v záhradách, pozdĺž brehov kanálov a v samotnej vode. Dospeli k záveru, že každé hlásenie sa počíta a osoba, ktorá ho nahlási, môže mať kľúč k zastaveniu postupu tohto tichého votrelca.