Bola spustená núdzová operácia na premiestnenie beluh uväznených v Marinelande , kanadskom tematickom parku pri Niagarských vodopádoch, ktorý bol zatvorený v roku 2024. Situácia sa stala neudržateľnou: bez finančných prostriedkov na starostlivosť o zvieratá sa eutanázia zdala byť jedinou možnosťou. Konzorcium akreditovaných akvárií s podporou Národného úradu pre oceán a atmosféru (NOAA) USA a kanadskej vlády teraz vypracovalo záchranný plán, ktorý zahŕňa premiestnenie dvoch beluh do Európy.
Belugy, ktoré môžu dorásť do dĺžky viac ako 4,5 metra a vážiť až 1 900 kilogramov, si vyžadujú veľmi špecifickú starostlivosť, ktorú im Marineland už nedokáže poskytnúť. Kanadská ministerka rybného hospodárstva Joanne Thompsonová potvrdila začiatok premiestňovania a poďakovala veterinárom a zapojeným organizáciám. Podľa CBC News už bol videný konvoj prepravných kamiónov, žeriavov a sprievodných vozidiel smerujúcich od Niagarských vodopádov smerom k letisku Pearson v Toronte.
Plán, ktorý prekročí Atlantik
Väčšina z 30 beluh bude rozdelená medzi štyri zariadenia v USA : akvárium Georgia v Atlante, akvárium Shedd v Chicagu, SeaWorld San Diego a SeaWorld San Antonio. Najvýznamnejšou správou pre európske publikum je však to, že dvaja z veľrýb, identifikovaní ako Bertie Botts a Frankie, sú určení pre Oceanogràfic vo Valencii , najväčšie akvárium v Európe. Tento prevod však podlieha konečnému schváleniu španielskymi úradmi, uvádza sa v spoločnom vyhlásení zúčastnených akvárií.
Oceanogràfic už má skúsenosti so starostlivosťou o belugy a vykonáva výskumné programy zamerané na ich správanie a komunikáciu , vďaka čomu je ideálnou destináciou pre zvieratá, ktoré strávili roky v degradovanom prostredí. Transatlantická operácia si bude vyžadovať dovozné povolenia podľa dohovoru CITES, nádoby s vodou s kontrolovanou teplotou a veterinárny dohľad počas celého letu.
Podmienky a kontroverzia v Marinelande
Kanadský park je už roky kritizovaný za spôsob, akým zaobchádza so zvieratami . Podľa kanadskej tlače uhynulo v Marinelande od roku 2019 najmenej 20 veľrýb. V roku 2019 Kanada prijala zákon, ktorým sa ukončuje zajatie veľrýb a delfínov, čo urýchlilo úpadok parku. Po smrti jeho majiteľov, Johna a Marie Holerovcov, bol park natrvalo zatvorený, pričom zvieratá sa ocitli v kritickom stave.
Dohoda s NOAA obsahuje osobitné podmienky pre verejné vystavovanie premiestnených beluh . Podľa dokumentu musí každá expozícia obsahovať vzdelávaciu zložku o stave druhu a hrozbách, ktorým čelí. Okrem toho beluhy nemožno cvičiť na predstavenia ani zapájať do interaktívnych programov s verejnosťou, pokiaľ to NOAA výslovne nepovolí. To predstavuje významný posun od tradičného obchodného modelu parkov, ako je SeaWorld.
Kanadskí veterinári musia pred povolením cestovania vykonať lekárske vyšetrenia každého zvieraťa, aby sa uistili, že jeho zdravotný stav mu umožní cestu zvládnuť. Po schválení budú akvárioví odborníci sprevádzať beluhy do ich nových domovov, kde dostanú pestrú stravu, kvalitné prostredie a nepretržitú lekársku starostlivosť.
Operácia bola možná vďaka spolupráci medzi NOAA, Fisheries and Oceans Canada a konzorciom akvárií akreditovaným Asociáciou zoologických záhrad a akvárií (AZA) . NOAA povolila núdzový dovoz v júli s tým, že belugy potrebujú starostlivosť, ktorú nemôžu dostať v Kanade, kde neexistujú žiadne iné zariadenia s kapacitou na ich ubytovanie. Záchranný plán, ktorý sa začal tento týždeň, bude pokračovať niekoľko týždňov, kým nebudú všetky belugy premiestnené.