Premýšľali ste niekedy nad tým, či existujú tvory, ktoré vyzerajú ako vystrihnuté zo sci-fi filmu, ale v skutočnosti plávajú na našej vlastnej planéte? Ukazuje sa, že v najtemnejších a najodľahlejších kútoch oceánov žije zviera, ktoré vyzerá akoby bolo vyrobené zo skla , a vzdoruje všetkému, čo sme si mysleli, že vieme o tom, ako sa živé bytosti ukrývajú v priepasti.
Hovoríme o hlavonožcoch, ktoré si vyvinuli extrémnu biologickú adaptáciu na prežitie tam, kde je svetlo len vzdialenou spomienkou. Tieto skutočné morské prízraky nechávajú každého odborníka bez slov, pretože ich telá sú prakticky priesvitné a odhaľujú niektoré z ich vnútorných orgánov fascinujúcou ukážkou prírody.
Úžasná sklenená chobotnica
Jedným z klenotov podvodných expedícií je takzvaná sklenená chobotnica, ktorej vedecký názov je Vitreledonella richardi . Hoci veda vie o jej existencii už od roku 1918, je mimoriadne ťažké ju zachytiť na videu alebo fotografiách kvôli brutálnym hĺbkam, v ktorých žije. Nedávno sa ju podarilo Schmidtovmu oceánskemu inštitútu natočiť v centrálnom Pacifiku, konkrétne v blízkosti súostrovia Fénixove ostrovy.
Toto zviera je skutočným zázrakom evolúcie. Jeho želatínové telo je takmer neviditeľné, čo je brilantná stratégia prežitia , ktorá bráni predátorom v jeho odhalení. Jediné, čo narúša túto úplnú priehľadnosť, sú jeho oči, tráviaci trakt a zrakový nerv, ktoré zostávajú nepriehľadné.
Ak sa pustíme do detailov, tento hlavonožec má niekoľko poriadne zvláštnych čŕt: má obdĺžnikové oči , čo je v živočíšnej ríši zriedkavé. Pokiaľ ide o jeho veľkosť, jeho plášť môže merať približne 11 centimetrov, zatiaľ čo dospelý jedinec môže dosiahnuť celkovú dĺžku 45 centimetrov.
Jeho biotop sa nachádza prevažne v tropických a subtropických pásmach. Typicky sa vyskytuje v hĺbke 200 až 1 000 metrov, hoci údaje IUCN naznačujú, že niektoré populácie sa môžu ponoriť do hĺbky až 3 000 metrov. Okrem toho samice inkubujú embryá vo vajíčkach a udržiavajú ich vo svojich telách, kým sa nevyliahnu.
Záhada Microeledone galapagensis
Ale počkajte, príbeh priehľadných chobotníc sa tým nekončí. Asi 1 773 metrov pod ostrovom Darwin na Galapágoch bol objavený druh, ktorý sa neobjavil v žiadnom katalógu: Microeledone galapagensis . Tento objav, na čele s Janet R. Voightovou a Field Museum v Chicagu, obrátil modernú zoológiu hore nohami.
Na prvý pohľad vyzerá ako malá, trochu zavalitá chobotnica s krátkymi ramenami a veľmi malým počtom prísaviek. Vedcov skutočne udivuje, že jej chrbtová koža je takmer bez pigmentu , čo jej dodáva éterický vzhľad, ktorý ju úplne odlišuje od jej najbližších príbuzných.
Pri analýze pomocou mikroCT (vysoko presného počítačového tomografického vyšetrenia) odborníci objavili niečo mimoriadne nezvyčajné: zviera vykazuje obrátený protitieň . To znamená, že hoci je zvonku priesvitné, jeho vnútorné chrbtové svalstvo má veľmi hustú pigmentáciu. V podstate je zvonku svetlé a zvnútra tmavé, čo je presný opak toho, ako funguje väčšina morských živočíchov.
Heterochrónia a neoténia: kľúč k ich vzhľadu
Aby sa biológovia pokúsili vysvetliť tieto anomálie, naznačujú, že dochádza k javu nazývanému heterochrónia . Zjednodušene povedané, ide o zmenu v rýchlosti embryonálneho vývoja, ktorá spôsobuje, že si zviera, aj ako plne funkčný dospelý jedinec, zachováva znaky typické pre svoje larválne štádium. Tento proces, známy aj ako neoténia , by vysvetľoval, prečo má také krátke ruky a chýbajúcu farbu kože.
Tento objav mal hlboký vplyv na taxonómiu a vynútil si prepísanie definície čeľade Megaleledonidae, keďže boli zistené kritické absencie, ktoré sa predtým považovali za povinné pre túto skupinu:
- Absencia atramentového vreckaZviera nemôže spustiť klasický tmavý mrak, aby sa bránilo.
- Absencia divertikulu v plodináchAnatomický nedostatok, ktorý narúša tradičné vzorce.
- Zjednodušená morfológiaMá hladkú pokožku a veľmi malý počet prísaviek.
Dodnes zostáva veľa otázok nezodpovedaných. Nevieme, či je tento druh endemický pre Galapágy, alebo či sa vyskytuje v celom východnom Pacifiku, ani nepoznáme jeho stravu ani denné správanie. To nám pripomína, že oceánske dno je poslednou hranicou a že sme len začali objavovať jeho tajomstvá.
Sklenená chobotnica aj Microeledone galapagensis sú živým dôkazom toho, že evolúcia nachádza prekvapivé spôsoby prežitia. Či už prostredníctvom úplnej priehľadnosti alebo inverzie farebných vzorov, tieto tvory dokazujú, že hlbokomorská biodiverzita je oveľa rozsiahlejšia a zvláštnejšia, než sme si kedy predstavovali, a nechávajú tak dvere otvorené pre budúce genomické objavy.