Oceán naďalej ukrýva tajomstvá, ktoré vyzerajú ako vystrihnuté zo sci-fi románu, a to najnovšie má aj meno. Medzinárodný tím výskumníkov identifikoval nový druh chrupavčitej ryby v hlbinách Tichého oceánu, konkrétne vo vodách pri pobreží Kostariky. Toto zviera, ktoré patrí do záhadnej skupiny chimér, je pre svoj éterický vzhľad ľudovo známe ako žralok duch , pretože obýva oblasti, kde je slnečné svetlo vzácne.
Tento objav nie je náhoda, ale skôr výsledok rokov usilovnej práce analyzujúcich vzorky zozbierané medzi rokmi 2000 a 2023. Tvor dostal vedecké meno Rhinochimaera costaricana , ako poctu krajine, kde bol nájdený, a jeho formálny popis bol práve publikovaný v prestížnom časopise Zootaxa. Pravdou je, že vidieť jedného z týchto tvorov je pre bežného človeka takmer nemožné, pretože obývajú hĺbky od 390 do takmer 800 metrov.
Čo robí tichomorskú chiméru takou výnimočnou?
Hoci sa na prvý pohľad všetky tieto zvieratá môžu zdať rovnaké, biológovia ich museli veľmi dôkladne preskúmať, aby potvrdili, že ide skutočne o niečo nové. Po porovnaní 49 rôznych telesných mier s takmer stovkou jedincov iných známych druhov si odborníci všimli kľúčové rozdiely. Napríklad tento nový hlbokomorský obyvateľ má o niečo kratší ňufák ako jeho príbuzní a tŕň na prvej chrbtovej plutve, ktorý vyniká tým, že je podstatne dlhší a vyšší.
Okrem týchto fyzických znakov je farba zvieraťa veľmi jednotná, tmavohnedá, s plutvami, ktoré sú takmer čierne a majú takmer kovový lesk. Definitívny dôkaz však priniesla genetika. Analýza DNA odhalila odchýlku medzi 3,9 % a 4,7 % v porovnaní s inými chimérami rodu Rhinochimaera, ktoré sa nachádzajú v Afrike alebo Atlantiku, čo potvrdzuje, že máme do činenia s úplne nezávislou a jedinečnou evolučnou líniou.
Spolupráca vedy na prieskum hlbokého mora
Dospetie k týmto záverom si vyžadovalo spoluprácu medzi inštitúciami ako Univerzita v Kostarike a Incopesca, spolu s genetikami z Brazílie. Je ohromujúce pomyslieť si, že prvý exemplár bol odchytený okolo roku 2000 neďaleko ostrova Caño, ale trvalo takmer štvrťstoročie, kým technológia a medzinárodná spolupráca umožnili jeho oficiálne zaradenie do stromu života. Existuje dokonca podozrenie, že exempláre, ktoré boli predtým videné v Peru, by mohli patriť do tej istej čeľade.
Výskum ťažil aj z príspevkov sľubných mladých biológov, z ktorých niektorí dokonca cestovali do Prírodovedného múzea v Londýne, aby porovnali údaje s historickými zbierkami. Tento typ práce nám v konečnom dôsledku pripomína, že vieme len zlomok toho, čo sa nachádza pod hladinou oceánu. Tieto hlboké zóny súmraku sú extrémne ekosystémy s brutálnym tlakom a veľmi malým množstvom kyslíka, ale práve z tohto dôvodu sa v nich nachádzajú také fascinujúce a prispôsobené formy života, ako je tento žralok duch.
Katalogizácia Rhinochimaera costaricana je zásadným krokom k lepšiemu pochopeniu zdravia našich oceánov a spôsobov ich ochrany. Poznanie obyvateľov týchto prevažne nepreskúmaných oblastí je jediný spôsob, ako vytvoriť plány ochrany, ktoré skutočne fungujú, najmä vzhľadom na výzvy, ako sú klimatické zmeny alebo budúca hlbokomorská ťažba. Táto ryba so svojím predĺženým telom a prehistorickým vzhľadom nám ukazuje, že ak sa pozorne pozrieme, príroda pre nás stále chystá mnoho prekvapení v tých najneočakávanejších kútoch planéty.
