Španielske Stredozemné more sa stalo horúcim miestom pre výskum veľrýb. V posledných týždňoch dve vedecké kampane priniesli prekvapujúce údaje o prítomnosti týchto veľrýb vo vodách okolo Pyrenejského polostrova, zatiaľ čo technologický projekt sľubuje zlepšenie ich ochrany prostredníctvom umelej inteligencie. Kombinácia vizuálneho pozorovania, pasívnej akustiky a dronov umožňuje výskumníkom lepšie pochopiť druhy, ktoré často zostávajú nepovšimnuté pod hladinou.
Projekty financované z európskych a národných fondov odrážajú rastúci záujem o ochranu morskej biodiverzity a druhov v oblasti s veľkým ekologickým bohatstvom. Alboranské more a pobrežie Marina Alta sú dve z oblastí, kde sa dosiahol najväčší pokrok a výsledky prekonali očakávania zúčastnených tímov.
Expedícia v Alboránskom mori: 66 stretnutí s vráskavcom zobákovitým
Tím zo Španielskeho oceánografického inštitútu (IEO-CSIC) dokončil kampaň CETALBORAN0526, ktorá pokryla 969 námorných míľ medzi Nerjou a Cabo de Gata . Počas 146 hodín efektívneho pozorovania vedci zaznamenali 66 stretnutí s vráskavcom zobákovitým, hlboko sa potápajúcim veľrybou, ktorú je obzvlášť ťažké lokalizovať kvôli jej dlhým ponorom. Expedícia kombinovala vizuálne pozorovanie s pasívnou akustikou, technikou, ktorá umožňuje výskumníkom zachytiť podvodné zvuky, aj keď sa zvieratá nevynárajú na hladinu. Akustické údaje budú teraz spracované v laboratóriu s cieľom zlepšiť identifikáciu signálov a odhadnúť početnosť tohto druhu v Alboránskom mori, oblasti s vysokou oceánografickou produktivitou, ktorú IEO považuje za kľúčovú pre veľryby.
Rekordný počet pozorovaní vráskavcov v Marina Alta
Medzitým výskumníci z Polytechnickej univerzity vo Valencii (UPV) zdokumentovali od konca mája do začiatku júla 127 vráskavcovitých pri pobreží regiónu Marina Alta . Vráskavec, druhý najväčší živočích na planéte, je Medzinárodnou úniou chránených území (IUCN) zaradený do zoznamu ohrozených druhov v Stredozemnom mori. Vďaka použitiu dronov bol tím schopný fotoidentifikovať viac ako 80 jedincov a získať šesť neinvazívnych vzoriek dychu, čo im umožní určiť pohlavie zvierat a ich hormonálny stav. Zistili tiež niekoľko samíc s mláďatami v aktívnom migračnom štádiu , čo sú údaje, ktoré výskumníci považujú za kľúčové pre obnovu druhu. Deväťdesiat percent pozorovaní sa uskutočnilo z pevniny, pri myse San Antonio, kde podporný tím koordinoval plavby loďou.
Inteligentné bóje na ochranu veľrýb
Aby sa znížilo riziko zrážok s plavidlami, ktoré predstavujú jednu z hlavných hrozieb pre veľryby, konzorcium vedené Polytechnickým inštitútom v Braganze (Portugalsko) a Univerzitou vo Valladolide (UVa) vyvíja systém autonómnych bójí vybavených umelou inteligenciou . Každá bója obsahuje hydrofón, ktorý zachytáva vokalizácie veľrýb a analyzuje ich v reálnom čase pomocou algoritmov strojového učenia. Na rozdiel od súčasných systémov sa všetko spracovanie vykonáva na palube, čo znižuje spotrebu energie a umožňuje nasadenie bójí v odľahlých oblastiach. Projekt, ktorý získal počiatočné financovanie vo výške 2 000 dolárov , si kladie za cieľ vytvoriť prvý funkčný prototyp, ktorý dokáže upozorniť blízke plavidlá na prítomnosť veľrýb, a tým prispieť k bezpečnejšej navigácii v migračných koridoroch.
Tieto tri iniciatívy dokazujú, že výskum veľrýb v španielskom Stredozemnom mori napreduje dobre a kombinuje tradičné metódy s najmodernejšími technológiami. Údaje zozbierané v Alboránskom mori a regióne Marina Alta už umožňujú vedcom aktualizovať odhady populácie a zlepšiť stratégie ochrany, zatiaľ čo inteligentné bóje sľubujú zníženie počtu nehôd v budúcnosti. Práca teraz pokračuje v laboratóriách, kde sa budú analyzovať vzorky a akustické záznamy s cieľom ďalej odhaliť tajomstvá týchto oceánskych obrov.