Každý 23. júla sa pripomína Svetový deň veľrýb a delfínov , dátum, ktorý zdôrazňuje dôležitosť ochrany týchto morských cicavcov a ekosystémov, od ktorých závisia. Tento deň vznikol v dôsledku rozhodnutia Medzinárodnej veľrybárskej komisie (IWC) v roku 1982 schváliť moratórium na komerčný lov veľrýb. Toto opatrenie nadobudlo účinnosť v roku 1986 a znamenalo zlom v ochrane týchto druhov.
Napriek pokroku však súčasná situácia veľrýb zostáva znepokojujúca. Podľa Medzinárodnej únie ochrany prírody (IUCN) je každému štvrtému druhu veľrýb, delfínov a sviňuch ohrozené vyhynutie a 20 % z nich zaznamenalo zhoršenie svojho stavu ochrany v rokoch 2008 až 2021. Počas tohto obdobia sa podarilo zlepšiť svoj stav iba trom druhom.
Historické moratórium, ktoré zachránilo mnoho veľrýb
Komerčný lov veľrýb priviedol veľryby na pokraj vyhynutia. Odhaduje sa, že predtým, ako medzinárodné spoločenstvo podniklo kroky, bolo ulovených takmer tri milióny veľrýb . Organizácie ako Greenpeace zohrali kľúčovú úlohu pri zabezpečení moratória IWC, ktoré umožnilo ikonickým druhom, ako je keporkak, vrátiť sa z pokraju vyhynutia a znovu sa usadiť pozdĺž niekoľkých svojich historických migračných trás. Krajiny ako Japonsko, Island a Nórsko však pokračovali v love veľrýb v rámci pochybných vedeckých programov.
Na južnej pologuli je príkladom zotavenia vráskavec južný: z približne 450 jedincov v 50. rokoch 20. storočia sa jeho populácia rozrástla na dnešné tisíce vďaka ochrane v oblastiach, ako je polostrov Valdés v Argentíne. Nové hrozby, ako sú seizmické prieskumy a ťažba uhľovodíkov, však ohrozujú jeho sluchový systém a môžu spôsobiť dezorientáciu a uviaznutie.
Aktuálne hrozby: viac než len lov
Dnes existuje množstvo nebezpečenstiev. Náhodný úlovok do priemyselných rybárskych sietí, známy ako vedľajší úlovok, spôsobuje ročne na celom svete smrť približne 300 000 veľrýb a delfínov , čo zdôrazňuje vážny vplyv unášaných sietí na morský život. K tomu sa pridáva hlukové znečistenie spôsobené seizmickými prieskumami a námornou dopravou, zrážky s plavidlami, požitie mikroplastov a plastových zvyškov a vplyvy zmeny klímy na teplotu a dostupnosť potravy.
IUCN varuje, že 11 % posudzovaných druhov nemá dostatok údajov na určenie ich skutočného stavu, čo znamená, že počet ohrozených veľrýb by mohol byť ešte vyšší. V Latinskej Amerike druhy ako delfín Lahilleov (Tursiops truncatus gephyreus) majú v argentínskych vodách menej ako 300 jedincov a delfín francisský (Pontoporia blainvillei) je obzvlášť zraniteľný voči rybárskym sieťam.
Kriticky ohrozené druhy
Päť druhov je v kriticky ohrozenej kategórii, čo je najvážnejšia kategória pred vyhynutím. Patrí medzi ne sviňucha vaquita v Kalifornskom zálive , ktorej zostáva menej ako 10 jedincov, a vráskavec severoatlantický s menej ako 250 jedincami. V tejto situácii sa nachádza aj delfín z rieky Jang-c'-ťiang, ktorý pravdepodobne vyhynul vo voľnej prírode, vráskavec Riceov a delfín keporkak atlantický.
Sladkovodné druhy sú najzraniteľnejšie: 100 % veľrýb žijúcich v riekach je ohrozených. V Južnej Amerike sú delfín amazonský a tucuxi zaradení do zoznamu „ohrozených“ v dôsledku odlesňovania a znečistenia riečnych systémov.
Kľúčová úloha veľrýb v rovnováhe planéty
Okrem svojej ekologickej hodnoty sú veľryby spojencami v boji proti zmene klímy. Počas svojho života dokáže jedna veľryba zachytiť až 33 ton CO₂, ktorý sa po ich smrti usadí na morskom dne a niekedy vytvorí prirodzený cintorín veľrýb . Okrem toho ich migračné trasy podporujú rast fytoplanktónu, ktorý je zodpovedný za produkciu 50 % kyslíka v atmosfére a absorpciu oxidu uhličitého. Ochrana veľrýb a delfínov nie je len otázkou ochrany prírody, ale aj zdravia planéty. Výročie 23. júla nám pripomína, že starostlivosť o oceány je starostlivosťou o život na Zemi a že každý čin sa počíta pri znižovaní znečistenia, podpore udržateľného rybolovu a zachovaní biologických koridorov, ktorými tieto zvieratá každoročne putujú.
