Premýšľali ste niekedy nad tým, či existujú tvory, ktoré sa dokážu stať prakticky neviditeľnými pod vodou? Ukazuje sa, že existujú, a nie je to sci-fi. Nedávno tím zo Schmidt Ocean Institute všetkých ohromil natáčaním sklenenej chobotnice , fascinujúceho tvora, ktorý obýva najodľahlejšie oblasti Tichého oceánu.
Toto zviera je skutočným klenotom prírody s takmer priehľadným želatínovým telom, ktoré umožňuje vidieť iba oči a zrakový nerv. Je to vynikajúca stratégia prežitia pre niekoho, kto žije v absolútnej tme, konkrétne v hĺbke 200 až 1 000 metrov, kde je maskovanie rozdielom medzi jedením a tým, že ním niekto bude zožratý.
Záhada Microeledone galapagensis
Ale to nie je všetko, pretože veda urobila ďalší úžasný objav asi 1 773 metrov pod ostrovom Darwin na Galapágoch. Skupina expertov pod vedením Janet R. Voightovej z Field Museum v Chicagu spolu s Univerzitou v Bonne a Nadáciou Charlesa Darwina opísala druh, ktorý nebol v žiadnej knihe: Microeledone galapagensis.
Táto chobotnica je drobná a má trochu zavalitý vzhľad, s krátkymi ramenami a veľmi malým počtom prísaviek. Skutočne pozoruhodná je jej chrbtová koža, ktorá je prakticky bez pigmentu . Zatiaľ čo väčšina hlbokomorských hlavonožcov používa husté chromatofóry na reguláciu svojho vzhľadu, tento exemplár je zvonku takmer priesvitný, čo mu dodáva strašidelný vzhľad, takmer akoby išlo o larvu a nie o dospelého jedinca.
Anatómia, ktorá porušuje pravidlá
Tu sa príbeh začína zaujímať. Vďaka technológii microCT, čo je v podstate počítačová tomografia v mikrometrovom meradle, vedci zistili, že zviera má invertovaný protitieň . To znamená, že hoci sa zvonku javí ako sklovité, jeho vnútorné chrbtové svalstvo má veľmi hustú pigmentáciu. Inými slovami, to, čo by malo byť navonok, je skryté vo vnútri svalu.
Tento vzor je veľmi nezvyčajný, pretože zvieratá majú zvyčajne tmavé chrbty, aby splynuli s pozadím, a svetlé bruchá, aby sa maskovali povrchovým svetlom. Microeledone galapagensis robí presný opak a hoci morská biológia zatiaľ neposkytla definitívnu odpoveď, predpokladá sa, že je to spôsobené heterochróniou , čo je v podstate zmena v rýchlosti embryonálneho vývoja.
Veda o tom, že nikdy nedokončíme dospievanie
Heterochrónia je tu kľúčovým konceptom, pretože produkuje dospelé jedince, ktoré si zachovávajú typické znaky mladých jedincov, čo je jav známy aj ako neoténia. Preto si táto chobotnica, hoci je funkčná a dospelá, zachováva krátke ramená a bezfarebnú pokožku , akoby sa jej rastové hodiny predčasne zastavili.
Tento objav navyše spôsobil taxonomické zemetrasenie. Po bližšej analýze zistili, že zvieraťu chýba atramentový vak a divertikulum žabieho žľazu. To je kľúčové, pretože obe štruktúry sa považovali za nevyhnutné pre definovanie čeľade Megaleledonidae, takže teraz museli prepísať pravidlá pre celú čeľaď hlavonožcov.
Čo ešte treba objaviť
Napriek vzrušujúcemu objavu zostáva mnoho otázok. Keďže vzorky boli zozbierané iba z konkrétnej oblasti Galapágskych ostrovov, nevieme, či chobotnica žije v celom východnom Pacifiku, alebo či sa vyskytuje výlučne v tomto regióne . Ďalším krokom bude vykonanie molekulárnych analýz, aby sa presne zaradila do rodokmeňa hlavonožcov.
Tiež nevieme nič o tom, čím sa živí, ako sa správa alebo ako sa rozmnožuje. Ale takto funguje hlbokomorská taxonómia: opis druhu je len začiatkom cesty, ktorá môže trvať desaťročia. Skutočnosť, že miesto tak dôkladne preskúmané ako Galapágy ukrýva tieto tajomstvá, dokazuje, že oceánske dno zostáva najzáhadnejším miestom na našej planéte.
Objav týchto tvorov, od sklenenej chobotnice až po Microeledone galapagensis, odhaľuje úžasnú prispôsobivosť života v priepasti, kde transparentnosť, inverzia pigmentu a zachovanie juvenilných znakov umožňujú prežitie v absolútnej tme Tichého oceánu.