Provincia Azuay je kľúčovým územím pre ochranu obojživelníkov. po nedávnom objave dvoch endemických druhov žiab v oblastiach s ťažkým prístupom a obmedzeným ľudským zásahom. Tento objav, výsledok multidisciplinárneho úsilia s medzinárodnou podporou, zdôrazňuje naliehavosť ochrany týchto krehkých ekosystémov pred viacerými hrozbami.
Výskum sa uskutočnil v lesoch a pohorí kantónov Gualaceo a El Pan., ktorý sa nachádza v ekologickom koridore Sangay-Podocarpus. Projekt, ktorý je finančne podporený Fondom partnerstva pre ochranu kritických ekosystémov (CEPF) a v spolupráci s organizáciami ako Nadácia Amaru a Katolícka univerzita v Cuenca, zapája do procesu výskumu a ochrany životného prostredia aj miestne komunity.
V Azuay objavený unikátny druh žaby
Výskumný tím identifikoval prítomnosť Hyloxalus anthracinus na hranici medzi Gualaceo a Limón-Indanza (Morona Santiago), žaba, ktorej posledný oficiálny záznam pochádza približne z 30 rokov dozadu. Druhý druh, Hyloscirtus tolkieni, bol pozorovaný v horách oblasti Zapote Najda v kantóne El Pan. Tento druh predstavuje iba druhý oficiálny objav po jeho prvej identifikácii v roku 2023.
Rozdielne vlastnosti každého druhu sú pozoruhodnéHyloxalus anthracinus, dlhý asi 3 centimetre a popolavohnedý s oranžovými znakmi na končatinách, sa vyskytuje v blízkosti potokov a malých, čistých vôd. Hyloscirtus tolkieni je na druhej strane väčší a robustnejší, presahuje 10 centimetrov a vykazuje výrazné modrozelené sfarbenie s tmavými a žltými znakmi. Uprednostňuje biotopy so širšími potokmi.
Ochranárske akcie a zapojenie komunity
Tento program bol pôvodne vytvorený na analýzu stavu ochrany iných ohrozených druhov obojživelníkov., ako napríklad Pristimantis balionotus a Pristimantis pycnodermis. S novými zisteniami sa však zameranie projektu rozšírilo aj na tieto žaby a ďalšie druhy zistené v tejto oblasti.
Koordinátor projektu, Luis Mario Moscoso, zdôrazňuje záväzok zapojiť vidiecke komunity do starostlivosti o prírodné zdroje prostredníctvom workshopov zameraných na environmentálnu výchovu a aktivít zameraných na zvyšovanie povedomia o význame obojživelníkov pre zdravie ekosystémov a vodných zdrojov.
Cieľom je zabezpečiť ochranu prirodzených biotopov a zároveň poskytnúť vhodné stimuly miestnym komunitám, aby posilnili svoju úlohu ako spojencov v ochrane prírody.
Zdravotné a environmentálne výzvy pre žaby Azuay
Vedecká práca odhalila aj nové hrozby k prežitiu druhov žiab v regióne. Analýza vzoriek kože a stolice odhaľuje prítomnosť parazitov spojených s domácimi zvieratami a vysoký výskyt chytridiomykózy, plesňového ochorenia, ktoré postihuje viac ako polovicu študovaných jedincov a považuje sa za jednu z hlavných príčin úmrtnosti obojživelníkov na celom svete.
Okrem toho, na viacerých vodných zdrojoch v oblasti, boli zistené hladiny koliformných baktérií nad rámec povolených predpisov. To predstavuje riziko pre miestnu voľne žijúcu zver aj obyvateľov okolitých komunít, čo zdôrazňuje potrebu kontroly znečistenia a ochrany riečnych ekosystémov.
Medzinárodná a spoločenská angažovanosť v ochrane obojživelníkov
Projekt je štruktúrovaný v troch fázach: socializácia a plánovanie, terénna práca a rozvoj stratégie Ochrana. Projekt sa začal v máji 2024 a jeho dokončenie sa očakáva v roku 2026. Finančná podpora pochádza od subjektov, ako je Francúzska rozvojová agentúra, Európska únia, vlády Japonska a Kanady, Svetová banka a Organizácia Spojených národov, čo odráža globálny záujem o ochranu biodiverzity regiónu.
Relevantným aspektom je vynikajúca účasť žien z vidieckych komunít, ktorí sprevádzali technický tím pri prieskumných a odberových prácach, čím posilnili sociálnu štruktúru a miestny záväzok k ochrane prírody.
Podľa výsledkov tohto výskumu je zrejmé, že Veľká rozmanitosť a zraniteľnosť druhov žiab v AzuaySpoločné úsilie vedcov, komunít a inštitúcií je nevyhnutné na zastavenie ich úbytku a ochranu týchto biotopov, ktoré sú životne dôležité pre voľne žijúce zvieratá aj ľudské komunity, ktoré sú od nich závislé.