Zvláštny morský tvor nájdený v Tichom oceáne otvoril novú líniu výskumu pre vedcov na Univerzite v Kostarike. Exemplár, ktorý by mohol byť žralokom duchom , má nezvyčajné fyzické vlastnosti a viedol vedcov k skúmaniu, či ide o nový, zatiaľ nepopísaný druh.
K objavu došlo neďaleko Cabo Blanco a ostrova Caño, dvoch miest na kostarickom pobreží Tichého oceánu, kde špecialisti našli exemplár, ktorého vlastnosti sa úplne nezhodujú so známymi druhmi. Podľa Artura Angula Sibaju, profesora biológie na Univerzite v Kostarike, má zviera kratší ňufák, tmavší sfarbený vzor a oveľa dlhšiu chrbtovú plutvu.
Ryba s prehistorickou minulosťou
Takzvané žraloky duchovia nie sú žraloky v pravom slova zmysle, hoci sú s nimi príbuzné. Patria do skupiny de peces chrupavčitý známy ako Rhinochimaera, evolučná línia, ktorá sa geneticky oddelila od žralokov takmer pred 400 miliónmi rokovTáto starobylosť vysvetľuje časť záujmu, ktorý tieto zvieratá vyvolávajú medzi morskými biológmi. Doteraz boli v iných regiónoch sveta zdokumentované tri druhy žraloka ducha, vrátane vôd pri pobreží Južnej Afriky, Taiwanu, Austrálie, Japonska a Atlantiku medzi Grónskom a Brazíliou. Možný kostarický druh by bol obzvlášť relevantný, pretože podľa Sibaju, Bol by to jediný známy na pobreží Strednej Ameriky.
Výskum nie je založený výlučne na vonkajšom vzhľade zvieraťa. Doteraz vykonané genetické analýzy naznačujú, že tento žralok duch nemá reprodukčný kontakt s inými známymi skupinami, čo je dôležitá informácia pre posúdenie, či ide o samostatný druh. Napriek tomu veda zvyčajne vyžaduje dôkladné preskúmanie dostupných exemplárov pred finalizáciou taxonomického popisu. Študentka biológie Naidely Vidaurre Quesada z Univerzity v Kostarike sa zúčastňuje na skúmaní exemplára, zatiaľ čo tím pokračuje v porovnávaní jeho charakteristík s dostupnými záznamami. Pre Artura Angula Sibaju je „najpravdepodobnejšie“, že tento možný nový druh má širšie rozšírenie pozdĺž tichomorského pobrežia Strednej a Južnej Ameriky, čo je hypotéza, ktorá by mohla zmeniť to, čo sa vie o týchto nepolapiteľných obyvateľoch hlbín.
Vlastnosti, vďaka ktorým je jedinečný
Nový druh, pomenovaný Rhinochimaera costaricana na počesť Kostariky, meria približne 80 centimetrov a žije v hĺbkach 400 až 700 metrov v prostredí úplnej tmy a extrémneho tlaku. Jeho telo je tmavohnedé, s takmer čiernymi plutvami a predĺženým pádlovitým ňufákom. Vedci založili opis na troch samčích exemplároch zozbieraných medzi rokmi 2000 a 2023 : prvý bol nájdený neďaleko Isla del Caño a ďalšie dva pri Cabo Blanco v Puntarenas počas hlbokomorských výskumných expedícií. Podľa výskumníkov sa tento druh vyznačuje kratším ňufákom, tmavším sfarbením a oveľa dlhšou chrbtovou chrbticou v porovnaní s inými známymi chimérami.
Tento objav dopĺňa sériu nedávnych výskumov, ktoré sa snažia lepšie pochopiť hlbokomorské ekosystémy, ktoré sa považujú za jedno z najmenej preskúmaných prostredí na planéte. Ide o biotopy, kam slnečné svetlo nepreniká a extrémne tlakové a teplotné podmienky nútia druhy vyvíjať si jedinečné adaptácie. Vedci zdôraznili, že tento typ objavu nielen rozširuje katalóg najvzácnejších rýb na svete , ale umožňuje aj lepšie pochopiť evolúciu zvierat, ktoré obývajú tieto extrémne prostredia.
Vedecká komunita zdôrazňuje, že každý nový záznam prispieva k rekonštrukcii fungovania morských ekosystémov ako celku, najmä v oblastiach, kde je ľudská činnosť stále obmedzená. Napriek technologickému pokroku v podvodnom prieskume sa odhaduje, že veľká časť hlbokého oceánu zostáva podrobne nepreskúmaná. V tejto súvislosti môže každá vedecká expedícia viesť k objavom relevantným pre morskú biológiu. Objav žraloka ducha v Kostarike posilňuje myšlienku, že oceány zostávajú jedným z najneznámejších území na planéte s druhmi, ktoré veda ešte len musí opísať. Na základe týchto údajov sa tímy budú snažiť určiť jeho geografické rozšírenie, stravovacie návyky a možné evolučné prepojenia s inými chondrichtyami, ktoré boli predtým identifikované v rôznych oblastiach východného Tichého oceánu.