Tím španielskych paleontológov objavila v meste Ariño v Terueli unikátny objav: ide o najkompletnejšiu kostru prehistorickej korytnačky, aká sa doteraz v Európe našla. Tento objav, výsledok spoločnej práce expertov z UNED (Národnej univerzity vzdelávania) a Paleontologickej nadácie Teruel-Dinópolis, vrhá svetlo na rozmanitosť a vývoj korytnačiek počas raného obdobia kriedy.
Pozostatky patriace druhu Plastremys lata, ktorý siaha približne do roku 110 miliónov rokov a boli vyťažené z bane Santa María de Ariño. Dovtedy vedci poznali iba úlomky lastúr tohto druhu, takže objav takmer kompletného exemplára predstavuje významný pokrok v štúdiu týchto vyhynutých plazov.
Význam bane Santa María de Ariño
Lokalita Ariño sa stala medzinárodne známou vďaka tomuto objavu, ktorý nielenže dokazuje prítomnosť dva vyhynuté druhy zo skupiny Helochelydridae v oblasti, ale zároveň poskytuje jeden z najbohatších fosílnych záznamov mezozoických korytnačiek v celej Európe. Tieto plazy sú súčasťou vyhynutej bazálnej línie, z ktorej doteraz existovalo len veľmi málo dobre zachovaných pozostatkov. Získaný materiál obsahuje nielen takmer kompletnú kostru, ale aj fragmenty iných jedincov, čo zvyšuje vedeckú hodnotu lokality.
Vedecké dôsledky objavu
Podrobná analýza kostry nám umožnilo identifikovať doteraz neznáme anatomické charakteristiky Plastremys lataTento pokrok umožňuje výskumníkom presnejšie rekonštruovať morfológiu a prispôsobiť fylogenetický strom týchto druhov. Okrem toho rozširuje známy časový rozsah výskytu tohto druhu, keďže ide o najstaršie pozostatky nájdené na svete a prvýkrát, čo boli nájdené na Pyrenejskom polostrove.
Taxonomický prehľad a nové príspevky
Práca tiež poslúžila na preskúmanie stavu prvého mezozoického taxónu korytnačiek opísaného v Španielsku: Trachyaspis turbulensis, definovaný v roku 1957 po objavení exemplára v Gargallo, Teruel. Po porovnaní s novým materiálom z Ariño bol tento exemplár zaradený do Plastremys lata, čím sa objasnila taxonomická otázka, ktorá zostala desaťročia nevyriešená.
Vďaka týmto novým údajom si baňa Santa María de Ariño posilňuje svoju pozíciu ako jedna z skvelé paleontologické referencie na štúdium ranej kriedy a fauny, ktorá obývala Európu pred miliónmi rokov. Výskum pokračuje a sľubuje ďalšie odhalenie indícií o evolúcii korytnačiek a iných zvierat z dávnej minulosti.
