Ak ste si mysleli, že poznáme každý kút našej planéty, oceán nám pripomína, že sa mýlime. Takmer dva kilometre hlboko, konkrétne pod ostrovom Darwin na Galapágoch, veda narazila na zviera, ktoré sa nenachádza v žiadnom známom katalógu – hlavonožca, ktorý vďaka svojmu takmer éterickému vzhľadu vyzerá ako vystrihnutý zo sci-fi filmu.
Tento objav, na čele s Janet R. Voightovou a Field Museum of Chicago spolu s inštitúciami v Bonne a Nadáciou Charlesa Darwina, viedol k popisu nového druhu s názvom Microeledone galapagensis . Nejde o obyčajný objav, pretože tento tvor prevrátil naše chápanie jeho biologickej čeľade naruby a prinútil odborníkov prepísať klasifikáciu celej línie hlavonožcov.
Strašidelný vzhľad a kľúč k heterochrónii
Na prvý pohľad sa nezdá, že by Microeledone galapagensis naznačoval svoju vzácnosť: je to malá chobotnica s trochu zavalitým telom a krátkymi ramenami s niekoľkými prísavkami . Čo však výskumníkov skutočne udivuje, je jej chrbtová koža, ktorá je prakticky bez pigmentu. Zatiaľ čo iní obyvatelia hlbokého mora majú zvyčajne husté vrstvy chromatofórov na maskovanie, tento exemplár je takmer priesvitný , čo mu dodáva vzhľad podobný larve.
Vedci tento jav vysvetľujú heterochróniou . V podstate to znamená, že tempo vývoja živočícha sa počas embryonálneho štádia zmenilo, čo spôsobilo, že dospelý jedinec si zachoval vlastnosti, ktoré sa bežne vyskytujú len u mláďat. V prípade tejto neviditeľnej chobotnice, Microeledone galapagensis , ide o formu neoténie , pri ktorej juvenilná morfológia pretrváva aj vtedy, keď je živočích plne funkčný a dospelý.
Záhada interiéru: obrátené protitienenie
Aj keď zvonku môže pripomínať ducha, vo vnútri je príbeh úplne iný. Vďaka použitiu microCT, vysoko presnej počítačovej tomografie, tím zistil, že vnútorné svalstvo plášťa má veľmi hustú pigmentáciu . Inými slovami, zviera vykazuje obrátené protitieňovanie : zvonku je priehľadné a vo vnútri tmavé, čo úplne porušuje biologické normy.
V prírode je typické, že chrbát je tmavý, aby splynul s morským dnom, a brucho je svetlé, aby sa maskovalo pred slnečným povrchom. Microeledone galapagensis robí presný opak a hoci dôvod ešte nie je úplne objasnený, existuje podozrenie, že jeho chromatofórový systém zamrzol v ranom štádiu vývoja.
Zmeny v taxonómii a prekvapujúce absencie
Vnútorná analýza nielen odhalila nezvyčajné farby, ale zistila aj, že zvieraťu chýbajú základné časti : chýba mu atramentový vak a divertikulum žabieho žľazu. Pre vedu je to šokujúci prevrat, pretože tieto štruktúry sa považovali za nevyhnutné pre definovanie čeľade Megaleledonidae. Skutočnosť, že dospelému jedincovi chýba atramentový vak, ktorý slúži na uvoľnenie charakteristického obranného čierneho oblaku , si vyžaduje zmenu v definícii celej taxonomickej skupiny.
Tieto typy objavov je mimoriadne ťažké dosiahnuť, pretože v hlbokomorskej taxonómii je každý exemplár pokladom. Použitie technológie microCT bolo nevyhnutné pre štúdium anatómie bez zničenia exemplára , čo umožňuje zachovať tieto jedinečné kúsky pre budúce generácie výskumníkov.
Ďalšie priehľadné stvorenia priepasti
Nie je to jediný tvor, ktorý sa v Tichom oceáne hrá s neviditeľnosťou. Existuje aj slávna sklenená chobotnica , ktorú zachytil Schmidt Ocean Institute. Toto zviera, ktoré žije v hĺbke 200 až 1 000 metrov, je také želatínové a priehľadné, že jeho oči a zrakový nerv sú viditeľné voľným okom. Na rozdiel od galapágskej chobotnice bola táto prvýkrát natočená v roku 2021 a je pozoruhodná svojimi veľmi zvláštnymi obdĺžnikovými očami.
Napriek nadšeniu vedci konajú pevne na zemi. Stále nevieme, či Microeledone galapagensis žije iba v oblasti Darwinovho ostrova, alebo či je rozšírený po celom východnom Pacifiku . Okrem toho sú potrebné molekulárne analýzy na potvrdenie jeho presného zaradenia v rodokmeni a na zistenie podrobností o jeho strave a o tom, ako sa rozmnožuje v absolútnej tme.
Existencia týchto druhov dokazuje, že rovníkové morské dno zostáva do značnej miery nepreskúmané. Skutočnosť, že oblasť tak rozsiahlo študovaná ako Galapágy, bola až donedávna utajovaná, zdôrazňuje, že objavovanie hlbokého mora je dlhá a fascinujúca cesta, kde každý nový objav je len začiatkom oveľa väčšej otázky o živote v priepasti.
