Ak ste si niekedy predstavovali stvorenia ako zo sci-fi filmu, možno vám chvíľu potrvá, kým si uvedomíte, že na našej planéte existujú zvieratá, ktoré sa zdajú byť vyrobené zo skla. Ukazuje sa, že v najodľahlejších oblastiach Tichého oceánu, kde je svetlo vzácnym luxusom, žije takzvaná sklenená chobotnica , klenot prírody, ktorý necháva vedcov bez slov.
Tento tvor je taký éterický, že je pre ľudské oko prakticky neviditeľný, má želatínové a priehľadné telo. V skutočnosti jediné, čo sa dá skutočne rozoznať, sú jeho oči a zrakový nerv , čo je pozoruhodná evolučná adaptácia na maskovanie a prežitie v úplnej tme, pričom sa pohybuje v hĺbke 200 až 1 000 metrov.
Záhada Microeledone galapagensis
Príbeh sa však tým nekončí, pretože veda práve objavila ďalší úžasný exemplár asi 1 773 metrov pod ostrovom Darwin na Galapágoch. Je to Microeledone galapagensis , druh, ktorý sa neobjavil v žiadnom predchádzajúcom katalógu a bol formálne opísaný v časopise Zootaxala vďaka koordinovanej práci medzi Field Museum of Chicago, University of Bonn a Charles Darwin Foundation.
Na prvý pohľad je táto chobotnica malá a má trochu zavalitý vzhľad, s krátkymi ramenami a nie mnohými prísavkami. Skutočne pozoruhodné je, že jej chrbtová koža je takmer úplne bez pigmentu , čo je pre hlbokomorského hlavonožca mimoriadne nezvyčajné, pretože by normálne mali husté vrstvy chromatofórov, aby sa predátorom zobrazovali na povrchu.
Táto priehľadnosť nie je len estetická; je to jasný znak toho, že jeho biológia funguje odlišne. Zviera má hladkú textúru, chýba jej typická drsnosť, ktorá je typická pre jeho blízkych príbuzných, čo mu dodáva strašidelný, larválny vzhľad , hoci je v skutočnosti dospelým jedincem.
Paradox vnútornej anatómie
Najúžasnejší objav nastane, keď prestaneme pozerať na povrch a nazrieme dovnútra pomocou mikroCT, čo je v podstate superpresná počítačová tomografia. Výskumný tím zistil, že zatiaľ čo vonkajšia strana je takmer priesvitná, vnútorné svalstvo plášťa vykazuje hustú pigmentáciu.
.
Toto je prípad obráteného protitieňovania . Zvieratá majú normálne tmavé chrbty, aby splynuli s pozadím, a svetlé brucho, aby sa maskovali svetlom prichádzajúcim zhora. Táto chobotnica robí presný opak: zvonku je svetlá a zvnútra tmavá, čo je architektonický dizajn, ktorý nemá v zvyšku svojej skupiny jasný ekvivalent.
Fenomén heterochrónie a evolúcie
Aby sa odborníci pokúsili vysvetliť tento biologický chaos, hovoria o heterochrónii. Tento koncept sa vzťahuje na zmeny v rýchlosti embryonálneho vývoja, ktoré spôsobujú, že dospelý jedinec si zachováva typické juvenilné vlastnosti , známe aj ako neoténia. V podstate je to, akoby sa ich rastové hodiny predčasne zastavili.
- Morfológia lariev: Krátke ruky a koža bez pigmentu u dospelých.
- Absencia orgánov: Chýba mu divertikul plodiny.
- Bez atramentového vrecka: Nemá schopnosť spustiť obranný čierny oblak.
Skutočnosť, že mu chýba atramentový vak, je taxonomickou bombou, pretože táto štruktúra bola považovaná za určujúcu pre celú čeľaď Megaleledonidae . To prinútilo vedcov prepísať hranice a diagnózy celej tejto skupiny hlavonožcov, čo dokazuje, že jediné zviera môže zmeniť to, čo sme si mysleli, že vieme o celej čeľadi.
Čo ešte treba objaviť
Napriek tomuto pokroku zostáva mnoho otázok. Keďže vzorky boli zozbierané iba z konkrétnej oblasti Darwinovho ostrova, nevieme, či tento druh žije v celom východnom Pacifiku, alebo či je endemický pre túto malú oblasť . Definitívne molekulárne analýzy potvrdzujúce jeho presnú pozíciu na genomickom strome tiež nie sú k dispozícii.
Okrem toho zostávame v nevedomosti o ich strave, spôsobe rozmnožovania alebo o tom, ako sa správajú v každodennom živote. Ale taká je povaha hlbokomorskej taxonómie: opis druhu je len prvým krokom na ceste, ktorá môže trvať desaťročia. Rovníkové morské dno zostáva prakticky nepreskúmaným územím a ukrýva tajomstvá, ktoré nám pripomínajú, ako málo vieme o Zemi.
Existencia tvorov ako sklenená chobotnica a Microeledone galapagensis nám ukazuje neuveriteľnú prispôsobivosť života, kde transparentnosť a inverzia farebných vzorov umožňujú prežitie v extrémnych prostrediach, čo núti vedu neustále preformulovať svoje katalógy o morskej biodiverzite.