Zamysleli ste sa niekedy nad tým, čo sa skrýva v najtemnejších zákutiach našich oceánov? Ukazuje sa, že existuje tvor, ktorý akoby vystúpil zo sci-fi filmu: sklenená chobotnica . Toto zviera, ktoré je pre ľudské oko prakticky neviditeľné, ohromilo vedcov zo Schmidt Ocean Institute po tom, čo ho zachytili na video v hlbinách Tichého oceánu.
Najzaujímavejšie na tomto tvorovi je, že jeho telo je takmer celé želatínové a priehľadné, takže sú viditeľné iba oči a zrakový nerv. Je to skvelá stratégia prežitia na maskovanie v hĺbkach 200 až 1 000 metrov, kde je svetlo luxusom a akákoľvek stopa farby by mohla prilákať hladného predátora.
Prekvapivý objav na Galapágoch
Ale to nie je všetko, pretože veda práve objavila ďalšieho kandidáta na „neviditeľný“ druh. Asi 1 773 metrov pod ostrovom Darwin na Galapágoch vedci narazili na druh, ktorý sa neobjavil v žiadnej učebnici: Microeledone galapagensis . Tento malý hlavonožec, formálne opísaný v časopise Zootaxa, prevrátil naše chápanie jeho čeľade hore nohami.
Na prvý pohľad je to krátka chobotnica s krátkymi ramenami a veľmi malým počtom prísaviek. Skutočne pozoruhodné je, že jej chrbtová koža je takmer úplne bez pigmentu . Zatiaľ čo väčšina obyvateľov hlbín používa husté chromatofóry na reguláciu svojej viditeľnosti, tento exemplár je zvonku takmer priesvitný, čo mu dodáva strašidelný vzhľad, takmer akoby išlo o larvu a nie o dospelého jedinca.
Paradox tmavého interiéru
A tu sa biológia stáva zaujímavou. Vďaka mikroCT, čo je typ super presnej tomografie, odborníci zistili, že protitieňovanie je obrátené . Zatiaľ čo vonkajšia strana je priehľadná, vnútorné svalstvo plášťa má hustú pigmentáciu. Inými slovami, zvnútra je tmavé a zvonku svetlé, čo je opak toho, čo sa vyskytuje vo zvyšku živočíšnej ríše.
Zvieratá majú zvyčajne tmavé chrbty, aby splývali s hĺbkou, a svetlé bruchá, aby sa maskovali svetlom prichádzajúcim zhora. Microeledone galapagensis porušuje pravidlá a vzdoruje morskej logike , hoci sa predpokladá, že je to spôsobené procesom nazývaným heterochrónia.
Biologické hodiny sa zastavili
Pre tých, ktorí tento termín nepoznajú, heterochrónia je v podstate zmena v tempe embryonálneho vývoja. To spôsobí, že zviera dosiahne dospelosť a zachová si typické juvenilné znaky , čo je jav známy ako neoténia. Preto má táto chobotnica takú bezfarebnú kožu a také krátke ramená; je to, akoby sa jej biologické hodiny predčasne zastavili.
Tento jav nie je len o estetike. Vnútorná analýza odhalila, že zvieraťu chýba atramentový vak a divertikulum chobotnice. Ide o taxonomickú bombu, pretože sa predpokladalo, že tieto štruktúry sú nevyhnutné pre definovanie čeľade Megaleledonidae. Nakoniec, jedna neviditeľná chobotnica prinútila vedcov prepísať hranice celej čeľade hlavonožcov.
Záhady, ktoré stále čakajú na vyriešenie
Napriek nášmu pokroku stále existujú obrovské medzery v našich vedomostiach. Keďže štúdia bola založená na vzorkách z jednej oblasti, nevieme, či je táto chobotnica endemická pre Darwinov ostrov, alebo či je rozšírená po celom východnom Pacifiku. Okrem toho je potrebná molekulárna analýza na potvrdenie jej presného postavenia v evolučnom strome tohto druhu.
Tiež netušíme, čím sa živí, ako sa rozmnožuje alebo ako sa správa v každodennom živote. Ale v hlbokomorskej taxonómii je opis druhu len prvým krokom. Oceánske dno zostáva do značnej miery nepreskúmaným prostredím a skutočnosť, že nachádzame takéto veci, ukazuje, že pod vodou máme stále milióny tajomstiev, ktoré musíme odhaliť.
Tieto tvory, od sklenenej chobotnice s obdĺžnikovými očami až po Microeledone galapagensis s obrátenou anatómiou, nám pripomínajú, že evolúcia má niekedy bláznivé obraty. Kombinácia extrémnej priehľadnosti a neoténie umožňuje životu prosperovať v podmienkach, kde by sme nemohli ani dýchať, vďaka čomu je oceán poslednou hranicou suchozemskej biológie.
