Znečistenie ortuťou zostáva jednou z najtichších a najpretrvávajúcich environmentálnych hrozieb. Nedávny výskum poukázal na to, ako degradácia pobrežných ekosystémov môže uvoľňovať tento kov, ktorý sa hromadil desaťročia, zatiaľ čo v iných častiach sveta priama expozícia postihuje celé komunity, od školákov v Peru až po domorodé obyvateľstvo v Bolívii. Údaje ukazujú, že ortuť nielen zostáva v životnom prostredí, ale aj recirkuluje, keď sú narušené ekosystémy, ktoré ju ukladajú.
Medzinárodný tím, ktorého súčasťou sú aj výskumníci z Blanes Center for Advanced Studies (CEAB-CSIC) v Girone, publikoval v časopise Earth-Science Reviews štúdiu, v ktorej analyzuje úlohu mangrovových porastov, slaných močiarov a lúk s morskou trávou ako úložiská ortuti. Tieto ekosystémy, známe ako ekosystémy modrého uhlíka, akumulujú ročne približne 16 ton ortuti vo svojich sedimentoch, ale keď sa rozložia alebo zmiznú, môžu uvoľniť až 26 ton ročne. Výskum naznačuje, že činnosti ako bagrovanie, lov vlečnými sieťami pri dne, rozvoj pobrežia, úniky ropy a klimatické javy, ako sú búrky, povodne, suchá a morské vlny horúčav, sú hlavnými faktormi, ktoré ohrozujú túto funkciu ukladania ortuti.
Pobrežné ekosystémy: ortuť je v ohrození
Štúdia, ktorú viedli výskumníci z niekoľkých krajín, zdôrazňuje, že mangrovy, slaniská a lúky s morskou trávou pôsobia ako prirodzené filtre, ktoré zachytávajú nebezpečné znečisťujúce látky vrátane ťažkých kovov, ako je ortuť. Zatiaľ čo tieto ekosystémy zostávajú zdravé, ortuť je imobilizovaná v sedimentoch, ale ich zničenie môže tento proces zvrátiť. Óscar Serrano, spoluautor štúdie a riaditeľ skupiny GAME v CEAB-CSIC, zdôrazňuje, že ochrana týchto oblastí je kľúčom k zabráneniu opätovnému vstupu ortuti do životného prostredia. Podľa analýzy sú najzraniteľnejšími regiónmi východná Ázia, Latinská Amerika a Karibik, subsaharská Afrika a niekoľko tichomorských ostrovov.
Hrozba v peruánskych triedach
V Peru správa Rady pre environmentálne zdravie (CSA) odhalila, že najmenej 2 647 študentov a školských zamestnancov je denne vystavených nebezpečným hladinám ťažkých kovov v 39 školách v banských regiónoch, ako sú Huancavelica, Áncash, Cajamarca, Junín a Lima. Analýzy pôdy ukazujú koncentrácie arzénu, olova a ortuti, ktoré prekračujú environmentálne normy kvality krajiny. Mnohé z týchto škôl boli postavené na miestach bývalých mlynov na spracovanie striebra a zlata, kde sa na extrakciu ortuti používala cinabarit. Nicholas Robins, prezident CSA, vyzýva na ďalšie posúdenia a okamžité opatrenia na zníženie rizika.
Epidemiológ Enrique Ecos varuje, že dlhodobé vystavenie týmto kovom, najmä u detí a tehotných žien, môže spôsobiť nezvratné neurologické poškodenie v dôsledku bioakumulácie. V decembri 2023 súd nariadil peruánskej vláde, aby v Huancavelica vyhlásila stav environmentálnej núdze z dôvodu kontaminácie ortuťou, olovom a arzénom, ale úrady zatiaľ nezaviedli konkrétne opatrenia. Situácia je obzvlášť kritická v oblastiach s vysokou chudobou, kde nedostatok zdrojov zhoršuje zraniteľnosť detí školského veku.
Ortuť v bolívijskej Amazónii: vplyv na zdravie
V Bolívii medziinštitucionálna štúdia vykonaná v amazonských komunitách potvrdila vysokú expozíciu ortuti z Nelegálna ťažba a kontaminované ryby. Analýza vlasov a de peces Štúdie z oblasti odhalili, že viac ako 50 % obyvateľov má poškodenie pečene, viac ako 30 % má zmeny v červených krvinkách a 40 % má genotoxické poškodenie, teda poškodenie DNA. Roger Carvajal, vedúci oddelenia experimentálnej biomedicíny v Seladisovom inštitúte, vysvetlil, že najčastejšími príznakmi sú únava, anémia a závraty, hoci dlhodobé vystavenie môže viesť k degeneratívnym ochoreniam a rakovine.
Výskumníci odporúčajú úplne vylúčiť používanie ortuti pri ťažbe zlata a nahradiť ju menej znečisťujúcimi alternatívnymi technológiami. Bolívijská lekárska asociácia naliehavo vyzvala vládu, aby presadzovala verejné politiky založené na vedeckých dôkazoch, pretože krajine chýba agentúra, ktorá by koordinovala opatrenia na riešenie tohto problému. Štúdia poskytuje úradom vedecký základ na prijatie naliehavých opatrení na ochranu zdravia amazonských komunít a postihnutých ekosystémov.
Dôkazy zhromaždené týmito výskumami ukazujú, že ortuť nepozná hranice: od mangrovových sedimentov na vzdialených pobrežiach až po školské podlahy v Andách alebo rieky Amazonky, tento toxický kov zostáva globálnou hrozbou. Ochrana pobrežných ekosystémov, dekontaminácia školského prostredia a vylúčenie ortuti z ťažby sú nevyhnutnými krokmi na obmedzenie jej vplyvu. Vedci zároveň trvajú na tom, že prevencia a obnova prirodzených biotopov sú najúčinnejšími nástrojmi na zabránenie recirkulácie ortuti a jej ďalšiemu poškodzovaniu ľudského zdravia a životného prostredia.